A Incineração trata-se de uma tecnologia de tratamento de resíduos que involve a combustão de matéria orgânica e outras substâncias. Este processo assim como outros processos que recorrem ao uso de altas temperaturas, sao conhecidos como "Tratamentos Térmicos".
A incineração dos resíduos acima referenciados, resulta na produção de quatro tipo de "resíduos": cinzas residuais (carbónicas), gases densos, particulas químicas e calor - sendo que este último é reaproveitado para a produção de energia elétrica. Por norma as cinzas são dispendidas no solo a fim de servirem de fertilizante e os gases densos são filtrados de agentes poluentes e tóxicos antes de serem libertados para a atmosfera.
O processo de incineração com reaproveitamento de energia trata-se de um processo relativamente recente e faz parte das tecnologias denominadas de "despredício-a-energia" (waste -to-energy), onde podemos encontrar técnicas como a gaseificação, a pirolise e a digestão anaerobia (decomposição com recurso a organismos que não consomem oxigénio). Contudo ainda existem países que praticam a incineração sem o aproveitamento da energia e sem o tratamento dos resíduos.
Em alguns países, os incineradores são construídos apenas com o intuito de reduzir o volume dos despredícios industriais - não possuindo por isso mecanismos de separação dos despredícios antes da sua combustão, de forma a remover quaisquer materiais perigosos, volumosos ou recicláveis dos restantes despredícios. Estes mesmos complexos, devido a este facto, tendem a ser perigosos para os trabalahdores (bem como para o sistema ecológico circundante), devido ao controlo inadequado dos níveis de gás originados do processo de combustão.
Os incineradores são uma solução "rentável" para a indústria, pois como já foi referido acima, permitem reduzir a massa dos desperdícios originais em cerca de 80/85%, e o seu volume em cerca de 90/95%, dependendo da sua composição e grau de pureza química (ou seja, quanto menos mistura de produtos possuirem os resíduos, mais facilmente estes podem ser incinerados). Tendo em conta que nas lixeiras a céu aberto e unidades de processamento de lixo, o seu volume tende a ser reduzido em apenas 70%, é facil compreender porque é que se aposta tanto neste processo - para não falar também do dispendio de energia que é feito para a utilização dos compactadores hidráulicos.
O processo de incinerção possui o seu maior benefício no facto de ser a única forma de destruir alguns tipos de resíduos químicos e industriais, minimizando assim o seu impacto a nível ambiental - principalmente a nível de resíduos hospitalares, devido ao seu conteúdo patogénico.
